GULL: Dika Mem bommet på alt – før han sikret fransk EM-gull

Det er når alt skal avgjøres at de største stjernene viser seg frem. Mikkel Hansen var solid i andre omgang for danskene, men da finalen omsider skulle avgjøres i ekstraomgangene dukket Barcelona-stjernen Dika Mem opp. For det er når finaler skal avgjøres, at stjernene finner seg til rette.

Frankrike tok seg til finalen på omdiskutert vis fredag, med en utligning på direkte frikast ved fulltid. Frankrike var dog utilnærmelige i ekstraomgangene mot Sverige og sikret seg finalebillett. Danmark på sin side måtte ned i kjelleren mot et tøft, tysk forsvar men vant til slutt komfortabelt mot EM-vertskapet Tyskland. Kveldens EM-finale mellom de danske og franske stjernegallerriene var spådd – ikke uventet – som en jevn affære, noe det selvsagt ble i Lanxess Arena i Køln. Uavgjort til pause (14-14) og 27-27 ved full tid. Dermed måtte det ekstraomganger til for å skille verdens to beste landslag. Etter første ekstraomgang sto det 29-29, men etter andre ekstraomgang hadde Frankrike gjort det samme som de har gjort tre ganger før – nemlig å vinne EM tre ganger tidligere. Da Dika Mem våknet opp etter å ha levert en svak forestilling i ordinær spill, kom Frankrike seg foran og vant til slutt 33-31. Dermed sikret Mem og Frankrike nasjonens fjerde EM-gull.

Slik var kampen

Lagene fulgt hverandre tett det første kvarteret. Frankrike ledet 5-4 etter ti minutter, før Danmark festet et lite mentalt grep utover i omgangen (7-9 etter 17 minutter). Frankrikes veteran Nikola Karabatic viste at 39 år ikke er en alder for en legende. Han serverte flere lekkerbiskener til Ludovic Fabregas på linjen gjennom omgangen.

Frankrike ble ikke bortskjemt med én (!) eneste redning de første tjue minuttene, mens Emil Nielsen sto med åtte på samme tidspunkt. Danskene maktet ikke å utnytte dette til å skaffe seg et større forsprang. Fredagens store snakkis, Elohim Prandi, utlignet til 10-10 etter 24 minutters spill. Frankrike gikk opp i ledelsen sekunder etter til 11-10. Omgangen endte 14-14.

Andreomgangen

Mikkel Hansen sørget for en frisk, dansk start ved å sette inn to straffer til 16-14 på stripe i åpningen, og bak fortsatte Emil Nielsen sine bragder i mål. 48% var fasiten hva redninger angår etter 38 minutter for Nielsens del. Bedre ble det ikke for franskmennene at Dika Mems bidrag for Frankrike var fem bom på fem forsøk ettr 38 (!) minutter på tavla. Barcelona-spilleren har neppe tidligere hatt en slik laber statistikk, men Frankrike lå likevel kun ett mål bak (17-19) etter 43 minutters spill i det som ble en heller målfattig finale. Verdt er det også å nevne danskenes Mathias Gidsel.

Etter 45 minutter hadde han og Mikkel Hansen (straffer) satt inn en firedel av danskenes mål hver. Gidsel lurte det franske forsvaret på en eventyrlig skuddfinte etter 46 minutter. Da det franske forsvaret «allerede var ved gaten på flyplassen» – som TV3-kommentator Daniel Høglund så fint formulerte det, hamret inn en tremålsledelse 21-18. Da franskmennene reduserte to ganger på kort tid, begynte de danske nervene muligens å komme frem.

Men, den gang ei for en liten stund. Gidsel fintet på ny ut franskmennene og skaffet straffe. Straffen ble på vanlig vis ekspedert effektivt av Mikkel Hansen. For Danmark lå ett eller to mål foran i hele omgangen, men franskmennene har vært ute en vinternatt før. Nevnte Fabregas og ikke minst Nadim Remili var solide fremover for det franske laget. En annen veteran, Kentin Mahe, sørget for fransk ledelse 25-24 på straffe med seks minutter igjen på tavla. Frankrike utlignet til 27-27 ti sekunder før slutt og dermed ble det ekstraomganger i Køln.

Fikk du med deg?
Verdens 50 beste håndballspillere 2023

Ekstraomgangene

Danmak og Niclas Kirkeløkke åpnet best til 28-27, men det var kun starten på en like jevn omgang som de to foregående. Lagene var like langt med 29-29 etter den første ekstraomgangen etter Fabregas utlignet med sekundet igjen.
Dika Mem satt inn sin første og andre scoring i kampen i løpet av to raske minutter i andre ekstraomgang til 31-29. Danmark maktet ikke å reise seg igjen og Frankrike vant til slutt 33-31.

Frankrike vant 41-32 i EM-finalen i Danmark – mot Danmark – i 2014. Nå gjentok franskmennene bragden, men denne gangen i Tyskland ti år etter.

Emil Nielsen ble kåret til finalens beste spiller. Han endte på 38 i redningsprosent. Ludovic Fabregas ble europamesterens toppscorer med åtte mål, mens Mikkel Hansen satt inn ni for Danmark.

PS: Sverige og Glenn Solberg tok bronse med 34-31 over Tyskland søndag ettermiddag.