Kenneth Gabrielsen foran Final 4:  – Vi er godt forberedt og klare til å kjempe om finaleplassen

Med seier over Thüringer i kvartfinalen i EHF European League ble Storhamar kvalifisert for Final 4 som spilles i Graz i Østerrike førstkommende helg 11.-12. mai.  I semifinalen er franske Neptunes Nantes motstander. 

– Det er en god følelse at vi skal spille Final 4 til helga, forteller Storhamartrener Kenneth Gabrielsen (49).  –   Vi hadde en klar målsetting før sesongen om at spill i Final 4 var noe vi hadde potensial og ferdigheter til å kunne klare.  Samtidig som vi skulle greie å håndtere kampene her hjemme.

Storhamar deltok i Champions League i fjor hvor de endte på sjetteplass i gruppespillet etter 4 seire og 10 tap.  I play-off mot Odense ble det tap 22-30 hjemme og uavgjort 30-30 borte. 

Har det at dere ikke fikk CL-plass blitt brukt som motivasjon?

– Når du kommer i en situasjon hvor du blir skuffet over noe som du trodde det var store muligheter for at du skulle få, så går du automatisk i en angrepsposisjon.  Etter hvert fikk vi ganske ekstra motivasjon for det, selvfølgelig.  Vi følte at vi ble litt forbigått der, bemerker Gabrielsen. 


I gruppespillet i årets EHF European League vant Storhamar 5 kamper og tapte 1.  De møtte HC Podravka Vegeta, Nykøbing Falster Håndbold og Praktiker-Vác.

– Vi fikk Nykøbing Falster Håndbold i pulja, som var i Final 4 i den foregående sesongen.  Det visste vi var et bra lag og det å møte de danske lagene er alltid tøft.  Det er mange av spillerne som har spilt mot hverandre tidligere og så hadde vi en Obaidli-søsterrelasjon i tillegg til at Mia Svele har spilt for Nykøbing tidligere.  Det var i utgangspunktet en tøff motstander. 

– Det at vi vant den første bortekampen mot dem, det var ekstremt viktig.  Det å vinne kampene i Europa på bortebane, det betyr mye.  Det gjorde at vi fikk en god start på gruppespillet.  Så hadde vi HC Podravka Vegeta, hvor vi tapte borte.  Der opplevde vi en håndballkultur som vi ikke var klare for.  Det var en fight vi tapte.  Ellers gikk det fint utover i grunnspillet, vi leverte godt og hadde ganske god kontroll på den pulja, oppsummerer Storhamartreneren fornøyd. 

I kvartfinalen fikk Storhamar tysk motstand.  Thüringer spilte Final 4 forrige sesong og Storhamar fremstod overbevisende i første kamp i Tyskland 17. mars og vant 39-35.  I returoppgjøret i Boligpartner Arena vant Storhamar 33-26.

– Vi visste at toppnivået til Thüringer er høyt.  Vi spilte en meget god bortekamp, jeg vil si vi spilte de ut av hallen i en stappfull hjemmearena der.  Det er kanskje den beste kampen vi har spilt i Europacupen denne sesongen.  Bortekampen mot Thüringer var veldig god, forteller Gabrielsen ivrig.

– Det ble en annen kamp her hjemme, men vi hadde et resultat å spille på med hjemme og bortemål og den biten.  Så vi hadde veldig god kontroll på det.  Det ble en jevnere kamp, men vi dro ifra på slutten der.  Det er jeg veldig fornøyd med!


Har dere tatt steg i løpet av turneringen?

– Vi tok også steg i Champions League året før, hvor jeg synes vi ble bedre og bedre. Når du har en gjeng med dedikerte spillere som trener godt og er flinke til forberedelser og evaluering, så blir du bedre og bedre.  I tillegg er det ikke noen tvil om at det er viktig å holde spillerne friske.  Jo flere du har tilgjengelig, jo lettere er det å få utvikling i trenings- og kampsammenheng.  Der har vi vært flinke og heldige denne sesongen.


Hvordan har dere klart å balansere det tette kampprogrammet?

– Vi har vært flinke til å bruke alle spillerne og så var jeg inne på det med at vi har vært flinke i målsettings- og evalueringsprosessene.  Det har vi håndtert på en bedre måte enn tidligere.  Jeg synes vi har vært flinkere på utsiden av banen denne sesongen enn året før, forklarer han.


Storhamar møter Neptunes Nantes i semifinalen lørdag 11. mai.  Bronsefinale og finale spilles søndag.

De rumenske klubbene CS Gloria 2018 BN og H.C. Dunarea Braila møtes i den andre semifinalen.

– Vi har hatt en tøff periode etter påske og den internasjonale perioden hvor vi ikke helt har fått spillet til å gli.  Det har vært en liten utfordring, innrømmer 49-åringen.  – Men, understreker han, så lenge det er bra på trening har jeg ikke vært så bekymret, for da er det bare et tidsspørsmål før du får det ut i kamp.  Så det Storhamarlaget som stiller lørdag kl. 18.00 mot Nantes er godt forberedt og klare til å kjempe om den finaleplassen.

Neptunes Nantes består av mange spillere med erfaring, blant annet etablerte franske landslagsspillere.  De har et sterkt lag som holder et høyt Champions League-nivå.

– Det er et lag som vi på papiret ikke skal ha sjanse til å slå.  Men vi føler vi har funnet noen svakheter som vi skal prøve å utnytte, så vi er ved godt mot og har tro på at de skal slite hardt for å nå finalen, smiler Gabrielsen lurt.

– For å få et best mulig resultat i Graz på lørdag holder det ikke at to spillere er på et høyt nivå, vi må ha mange spillere på et høyt nivå.  Men, påpeker han, det er ingen av Storhamarspillerne som må overprestere, men om vi presterer på et godt nivå alle sammen, da blir det tøft for Nantes. 

– Vi har mange forskjellige spillertyper som vi har fått mye ut av denne sesongen.  Det er det å få frem spisskvalitetene i hver og en.  Det å få forsvar og målvakt til å fungere er første prioritet for oss, det blir viktig i en sånn type kamp.


Hvilke forhåpninger har du for helga?

– Målsettingen er ganske grei, vi ønsker å vinne semifinalen og så tar vi det derfra.  Så enkelt er det, vi må legge alt i potten for semifinalen mot Nantes, og klarer vi det er det naturlig at vi går for tittelen, sier Kenneth Gabrielsen avslutningsvis.