GJERDALEN: – Alt er større her nede

Sondre Gjerdalen har imponert i ØIF Arendal-trøya etter overgangen fra Fjellhammer i sommer. Hardhausens innsats i høst ble belønnet med plass i rekruttlandslagstroppen neste uke, men først venter må Gjerdalen og ØIF Arendal knekke Nærbø-nøtta lørdag kveld.

– Jeg er faktisk litt overrasket over at Heine og Luka (red.anm: Jensen og Panza, ØIF-trenere) har gitt meg en så stor rolle og mye spilletid denne høsten. Jeg kom til ØIF Arendal for å spille, men jeg nyter dagene i Arendal om dagen. Dette har gått over egne forventninger, fastslår en fornøyd Sondre Gjerdalen til topphandball.no onsdag kveld.

Rekruttlandslaget

Forrige mandag ble Gjerdalens innsats i ØIF-drakta belønnet med plass i Geir Erlandsens rekruttlandslagstropp, som samles til uka for å matches i Sverige. Hans innsats og krigeregenskaper har blitt tatt godt imot av hans nye hjemmepublikum denne høsten. Han sier kontrasten til gamleklubben Fjellhammer er stor.

– Håndball er stort i Arendal. Nærmiljøet er involvert, mange bryr seg og mange mener mye om hva som skjer i klubben. Støtteapparatet er større og rent generelt merker jeg at klubben er vant med å jakte titler. Tiden i Fjellhammer var flott, men dette er en større klubb. Alle forventer mer, noe som er inspirerende. Alt er større her nede og det merkes, beskriver Gjerdalen.

ØIF Arendal arbeidet i flere år med å meisle ut en tydelig ambisjon om å spille i Champions League. Det betød at Elverum måtte kastet ned fra tronen, men inn fra sidelinja for halvannet år siden lanserte Kolstad sin storsatsing.

– ØIF Arendal har en historie med å spille i Europa. At klubben ikke er med i en europeisk turnering denne sesongen skal vi endre på. Vi har klare ambisjoner om å være med neste sesong, men Champions League blir nok vanskelig med den satsingen som skjer i Kolstad om dagen  Klubben har måtte moderere seg, men vi jobber godt med å nå de målene som er satt for sesongen, sier han.

Smerter

Gjerdalens klubb skuffet resultatmessig i fjor med å havne utenfor sluttspillet i REMA 1000-ligaen. Denne sesongen har Gjerdalen og sørlendingene variert fra uavgjort mot Kolstad til tap for Viking TIF i Bergen, men tapet mot Nærbø i NM er det som kanskje smerter mest særlig med tanke på at klubben er teknisk arrangør av Final8-festen i februar neste år. Den festen skal foregå uten Gjerdalen og ØIF Arendal.

– Vi har en del å revansjere mot Nærbø for å si det forsiktig. Vi kommer til kampen med tapet i Drammen i sekken, mens Nærbø kommer til oss etter å ha røket ut av European Cup. To revansjelystne lag som møtes kan neppe være bedre publikumsunderholdning en lørdagskveld, mener han. Knekke koden

– Ser man på statistikken de siste sesongene, står vi dårlig til Nærbø. Vi må skape flere brudd i deres angrepsspill, slik at ikke får oss utålmodige i forsvar. Jeg har selv akkurat sett Nærbø på video og vi må knekke koden, sier Gjerdalen.

Fremover har Gjerdalen kost seg stort i høst. Med opptil tre playmakere på banen samtidig – Mario Matic, Mathias Larsson og Josip Vidovic – har strekspilleren hatt det moro på jobb.

– En del av innspillene har jeg ikke fått tak i, men jeg kjenner  på at kommunikasjonen og bakspillernes måte å finne strekspiller på blir bedre og bedre for hver økt og kamp. Det er en drøm å ha slike bakspillere når man er strek, erkjenner han.

– Å forstå hvilke rom ballene bli spilt inn blir bedre bedre. Det er moro når det fungerer og det har det gjort for min del denne høsten. Nå skal vi revansjere oss mot Nærbø, avslutter ØIF Arendals Sondre Gjerdalen.

Lørdag kveld er første mulighet til at det skal fungere på ny for Gjerdalen og ØIF Arendal. Kampstart i Sparebanken Sør Amfi er klokken 18:15.