PANZA: – Ja, det har vært turbulent

Få kjenner den kroatiske storklubben Zagreb bedre enn ØIF Arendal-trener Luka Panza. Han var ungdomstrener og talentsjef i tolv år før han kom til norsk håndball. Torsdag står den mektige toppklubben klar for å sparke bein på Panzas norske rival Kolstad – og slakteren fra Zagreb? Han fikk sparken for to uker siden.

– Zagreb har ikke levert resultater de siste årene på samme nivå som tidligere i Champions League, men klubben har en solid tradisjon og kultur for å spille på høyeste nivå. Klubben har utfordringer med å finne roen. Det ser man blant annet på trenersituasjonen. Den gamle hovedtreneren er ennå ikke erstattet av en ny enn, men av assistenttreneren inntil videre. Ja, det har vært turbulent i Zagreb en stund, men det er en klubb som virkelig kan skape trøbbel for mange, fastslår Luka Panza overfor topphandball.no.

Slakteren fra Zagreb

Det er den mye omtalte kroatiske håndballegenden – og blant den balkanske ballnasjonens mestvinnende utøvere gjennom tidende, Slavko Goluza, som var hovedtrener i Zagreb – frem til dagen etter tapet mot Kiel (23-30) for to uker siden. Da fikk den eksentriske treneren – som ble omtalt som «Slakteren fra Zagreb» da han var aktiv, fyken etter kun ti måneder i sjefsstolen. Storklubben har ikke bare levert svakere resultater i Champions League de siste årene, de har også levert en trener-statistikk man ikke er vant med å se i norsk håndball. Femten (!) hovedtrenere siden 2014 er fasiten så langt. Rett skal være rett når flere av trenere har hatt ansvaret i flere omganger. Andrija Nikolic har hatt vært hovedtrener siden midten av september.

Må-vinne-kamp

For Kolstad møter ikke bare en fallen, kroatisk kjempe, men også en klubb Kolstad må ha bak seg – om avansement fra gruppespillet skal bli en realitet. Om ikke det var nok, skal Kolstad også revansjere tapet borte mot Runar i REMA 1000-ligaen søndag kveld.
– Zagreb spilte en god kamp borte mot Paris SG (tap 35-31) i forrige runde. De vet at oppgjørene mot Kolstad blir de avgjørende kampene sammenlagt – og med målforskjell – for dem med tanke på avansement fra gruppespillet. De holder en høyere kvalitet enn Pelister og jeg er enig med de som mener den siste plassen som sikrer avansement antakelig vil stå mellom dem og Kolstad, sier Panza som startet som ungdomstrener i storklubben helt tilbake i 2005. Da han forlot hovedstaden til fordel for ØIF Arendal i 2017, var han leder for klubbens ungdomsakademi i landets fullstendig suverene klubb på herresiden.
– Jeg har mye kontakt med folk i klubben der nede ennå. De vet hva som står på spill i torsdagens kamp. Særlig de rutinerte spillerne må gå foran. De har også en rekke spennende unggutter i begynnelsen av 20-årene som er på vei opp. De har en sterk kultur man ikke må undervurdere, men det vet jeg at ikke Christian (red.anm: Berge) og Kolstad gjør, sier han.
Med de rutinerte spillerne mener han kantspillerne Timur Dibirov (40!) og Ivan Cupic (37) samt forsvarsgiganten Jakov Gojun og cubaneren Cuni Morales. Panza tror Kolstad må få kontroll på én ting om kampen i Bitola mot Pelister skal få sin reprise torsdag kveld for Sander Sagosen & co.

Tempo

– De må få kontroll på tempoet i kampen. Klarer Kolstad å sette riktig tempo vil de vinne. Lar de Zagreb diktere tempoet, blir det vanskelig for dem torsdag kveld. Zagreb har et høyere potensial enn de har fått vist frem så langt, men det har også Kolstad. Jeg tror Kolstad er bedre enn Zagreb, men det skal vises på banen, advarer han.
– Skal Kolstad komme seg videre fra gruppespillet, må de vinne. Kolstad har vært ustabile her hjemme i REMA 1000-ligaen, men jeg tror de slår tilbake torsdag kveld. Kolstad har mye kvalitet, men de må først og fremst kontrollere tempoet i Arena Zagreb. Det er nøkkelen, avslutter Luka Panza.

For få kjenner Zagreb i norsk håndball enn ØIF Arendal-trener og den kroatiske mesterklubbens mangeårige talentsjef Luka Panza.

Torsdagens kamp i Champions League strømmes som vanlig på handball-kanalen.tv. Tjenesten krever abonnement.