KRAGERØ TILBAKE: – Slike øyeblikk man husker på gamlehjemmet

For tre år siden la Kragerø – som da lå i 3.divisjon – en plan om å komme seg opp i 1.divisjon. Lørdag kveld kunne tidligere ØIF Arendal-kjempe Eirik Heia Pedersen huke av opprykk på planen. Som forventet.

– Det ble lovlig sent på gutta lørdag kveld, men det er slike øyeblikk man opplever kanskje bare én gang i karrieren og det er slike øyeblikk man husker på og mimrer om på gamlehjemmet. De fikk streng beskjed om at dagens (søndagens) kamp også skulle vinnes. Den jobben gjorde de, sier en strålende fornøyd spillende trener i Kragerø, Eirik Heia Pedersen til topphandball.no søndag kveld.
Kvelden før ble det full jubel – og litt ekstra – da opprykket formelt sikret, etter en sterk mot Kjelsås (30-23) i Grefsenhallen lørdag. Søndag kronet ungguttene opprykket med å slå Ull/Kisa komfortabelt 35-23 på Jessheim. Det betyr at Kragerø endelig er tilbake i 1.divisjon og norsk topphåndball. Det var etter planen.

Som forventet

– Jeg hadde sterk tro på at vi skulle rykke opp på første forsøk forrige sesong, men vi var ikke klar for det da. Nå har guttene spilt på seg selvtillit i 2.divisjon og møter 1.divisjon enda bedre rustet. Da jeg ble ansatt, var planen å komme seg opp i 1.divisjon på tre år. Nå er vi der, sier han tilfreds.

I fjor sommer forsterket Mathias Olsen, Magnus Tveitdal Olsen og bysbarnet Kristoffer Pedersen Kragerø-troppen. Ut forsvant stortalentet Vemund N. Ask (ØIF Arendal). Mer om det tette samarbeidet med REMA 1000-ligaklubben senere.

Det er nå jobben begynner

-De har alle gitt unggutta ro og rutine, hjulpet oss i riktig retning og gått foran, skryter han.
Selv har han være lite på banen selv denne sesongen, men arendalbosatte Lars H. Jacobsen har bidratt betydelig mer på parketten. Den 37-år dansken og 35 år gamle Eirik Heia Pedersen blir etter alle solemerker med både på benk og bane når Kragerø gjør comeback i 1.divisjon.

– Lars er klar så lenge skulderen er bra og Eirik blir sikkert å finne defensivt, sier trener-Eirik om spiller-Eirik.

– Nå skal hele klubben opp en divisjon og vi må bli bedre på alle området. Samtidig tar vi med oss at unggutta har tatt store steg og for meg personlig var det tilfredsstillende å se at jeg ikke behøvdes i forsvar mot Kjelsås. Gutta har tatt store steg. Mot Kjelsås var vi solide bakover. Slik stallen ser ut nå, kan vi være et midt-på-tabellen-lag i 1.divisjon under forutsetning av at gutta legger inn den innsatsen som kreves. Fysikken og kondisjonen må opp noen hakk. De som har ambisjoner om å gjøre denne jobben vil gjøre den, men vi er i en liten by og det er en forskjell på å spille sosialt i 3.divisjon og å hevde seg i 1.divisjon, fortsetter han.

Samarbeid

Kragerø og ØIF Arendal har i flere år hatt et avklart partnersamarbeid, men nye regler gjør at spillere under 21 år ikke kan gå mellom klubbene gjennom sesongen.

– Vi ser for oss å forsterke troppen med 2-3 spillere og helst da i samarbeid med ØIF Arendal og Øyestad IF (2.divisjon). Spillere med ambisjoner får da verdifull kamptrening i 1.divisjon fremfor noen få minutter i hver eliteseriekamp. Vi har tett dialog med ØIF Arendal og Øyestad om hva som er bra for spillerutviklingen.

Gratulasjoner

Selv om topphåndball ligger i blodet til «alle» som er født mellom 1955 og 1984 i den lille sørlandsperlen – og fedrene til mange av dagens spillere herjet i Kragerøhallen i årtier, er ikke klubben helt klar for 1.divisjon ennå.

– Nå begynner jobben med å få på plass alt som må til for å hevde seg i 1.divisjon. Kragerø er en håndballby og det er kommet en del gratulasjoner fra gamlegutta etter opprykket, men jobben med å få på plass en solid nok organisasjon og fylle opp hallen annenhver helg begynner nå. Ungguttene har levert, men det er nå jobben begynner på alle områder, gjentar han.

Den gamle toppspilleren er tydelig på at han ikke vil «slippe» prosjektet Kragerø helt ennå.
– Nei, det er for tidlig å slippe ungutta løs alene i 1.divisjon. Dette er rett og slett moro, avslutter Kragerø-treneren til topphandball.no.

Er det én som vet hva som kreves for å ta stegene i norsk topphåndball er Heia Pedersen blant de beste. Han var sentral da ØIF Arendal startet reisen fra 2.divisjon (2006) og videre opp i REMA 1000-ligaen. Heia Pedersen var kaptein i en årrekke og var sentral da ØIF Arendal ble historisk med NM-gull (2014) og det historiske seriemesterskapet i 2014/2015.

NB: I 2.divisjon avdeling 1 kniver Nordstrand og Nøtterøy om opprykksbilletten når to runder gjenstår. Lagene ligger likt med 34 poeng hver. I avdeling 3 er Bjørnar klare for en retur til 1.divisjon og i avdeling 4 ligger Lillestrøm an til å rykke opp. Vålerenga (1.plass) og Linderud/Linje5 (3.plass) har begge reservert seg mot opprykk.