Vanskelig, men alt er mulig i Terningen Arena
Lørdag ettermiddag kl 17:00 smeller det igjen mellom Elverum og Melsungen, når lagene møtes til det andre og avgjørende oppgjøret i EHF European League-kvalifiseringen.
Etter et 28-23 resultat på bortebane, må Elverum virkelig opp på hesten for å ta oppgjøret sammenlagt, men i Terningen Arena har det skjedd større undre enn som så!
På papiret tørr vi å påstå at Elverum og Melsungen er blant de klart sterkeste lagene i kvalifiseringen, når nettopp de to lagene møter hverandre kan alt skje.
Bookmakerne har nok kanskje holdt en knapp på Melsungen i denne kvalifiseringen, et tysk topp 5 lag i Bundesligaen, på papiret en svært krevende motstander for de svarte og hvite, men med håndballhistorien til Elverum i sekken er det levner det lite tvil om at Børge Lunds menn også har evnen til å dra et triks eller to ut av ermet og overlist motstanderen.
For selv om Melsungen til daglig spiller i en bedre ligaen enn Elverum og dermed får knallhard motstand gjennom hele sesongen, så er ikke tyskerne veldig erfarene ute i Europa. Det skyldes først og fremst at selv om de nå holder til i toppen av Bundesliga, fortsatt har lag som Flensburg, Kiel, Füchse Berlin og Magdeburg foran seg på tabellen. Det er altså en god grunn til at Melsungen ikke har vært å se i det europeiske selskap så ofte, ikke fordi de ikke er gode, men fordi de har noen av ikke bare tysklands, men verdens beste håndball-lag foran seg i køen.
Melsungen har aldri spilt EHF Champions League, eller EHF Europaen League. Sist de hadde sjansen til å spille Europaliga var i 2020/2021 sesongen, også da måtte tyskerne ut i kvalik. De møtte den gang danske Bjerringbro-Silkeborg, og tapte begge kampene, henholdsvis 24-26 hjemme, og 31-27 borte, og dermed var det Bjerringbro som tok seg videre til Europaligaen med 57-51 sammenlagt.
Utover det har Melsungen 3 sesongen i EHF Cupen bak seg, det endte i kvartfinalen i 2014/2015 og i 2016/2017. I 2019/2020 sesongen endte det derimot allerede i gruppespillet.
Mens Melsungen tok seg til kvartfinalen i 2014/2015, røk Elverum ut mot HCM Constanta i kvalifiseringen til EHF Cupen, året etter ble det ikke noe Europaspill for tyskerne, men for Elverums del startet eventyret i EHF Champions League i 2015/2016 da de svarte og hvite tok seg gjennom CL-kvaliken for fikk sin første sesong i den gjeveste av de europesike turneringene. Siden har Elverum spilt i Europa! Fra 2015 og helt fram til 2022/2023 sesongen spilte Elverum i Champions League, og siden forrige sesong har de vært å finne i EHF Europaen League.
Nå står slaget der igjen, og det store spørsmålet er hvem av de to lagene som tar seg videre. Blir det Elverum med sin Europa-erfaring, eller blir det Melsungen med sitt daglige slit i verdens beste liga hjemme i Tyskland?
Vi vet at ballen er rund og at det er vanskelig å sammenligne papirene, begge lag har hatt uskiftninger siden forrige sesong, og begge lag er akkurat igang med sesongen. Mye kan skje!
Elverum er ikke ukjente med å klå tyske storlag på nesen heller. Det ble riktignok to 3-målstap mot Flensburg i gruppespillet forrige sesong, men det hører med å nevne at Flensburg ikke bare tok seg videre fra gruppa, men like greit gikk av sted å vant hele Europaligaen etter finale mot det andre tyske storlaget Füchse Berlin!
Men tilbake til Elverum, for det er vanskelig å være uenige i at Elverum gikk ut at Champions League med et brak for to sesonger siden, når de spilte uavgjort 26-26 mot THW Kiel i Terningen Arena, og det etter å ha fått en ordentlig på tygga med 36-26 på bortebane tidligere i gruppespillet den sesongen. Og da skjønner du kanskje hvor vi vil? Riktignok var det et halvt års tid mellom kampene mot Kiel den sesongen. Kiel hadde riktignok sikret seg videre i turneringen uansett, men plasseringen var ikke avgjort. Elverum var 10 mål bedre i det andre oppgjøret, og det er nettopp der du kommer inn i bildet.
For oppgjøret mot Kiel hadde ikke blitt det det ble uten Terningen Arena. Det så vi også i sluttspillfinalen mot Kolstad i forrige sesong, absolutt ingenting er umulig på hjemmebane for Elverum. Det er en faktor som må med når vi nå teller timer inn mot det som kan bli nok et ellevilt oppgjør mot en tyskmotstander i nettopp Terningen, for med den 8.mann på tribunen kan selv de største lagene i verden få problemer med å håndtere nervene i Terningen Arena.
Flere meldte, blant annet Børge Lund at dersom Elverum klarte å begrense tapet til 5-6 mål i Tyskland, så skulle det være mulig å slå tilbake på hjemmebane. Det ble 5 mål bak i Melsungen, og dermed innenfor marginen Elverumstreneren mente kunne være godt nok. Nå står slaget i Terningen Arena, det hele skal avgjøres og Elverum må altså minst vinne med 5 mål for å kunne kvalifisere seg. Det er langt ifra bare bare mot spillere som Dainis Kristopans (tidligere PSG), David Mandic (tidligere Zagreb) og Ian Barrufet Torrebejano (tidligere Barca) ute på banen, samt en Simic Nebojsa i mål som i det første oppgjøret reddet 37,14% av skuddene til Elverum.
Rickard Frisk i Elverumsmålet var hakket bedre en sin motstander på motsatt side med 38,46% i redninger, en super prestasjon i sin første Europa-kamp for Elverum! Det bidrar altså til å holde Melsungen under 30 mål i bortekampen, noe som etter all sannsynlighet må gjenta seg dersom Elverum skal kunne ta nok en bragd i Terningen Arena.
Mye taler for at Elverum dermed bør over 30-tallet med sine scoringer, og ser vi tilbake til sesongoppkjøringen vet vi at Elverum scoret ocer 30 mål i samtlige treningskamper. Det ble hakket værre borte i Tyskland, men det bor scoringsteft i dette Elverumslaget. Dersom Elverum klarer å holde hodet kaldt å gjøre tekniske feil i Tyskland om til mål i Terningen på lørdag, ja da er det aboslutt mulig for Elverum å ta innersvingen på Melsungen og bookmakerne!
Vi ses i Terningen på lørdag! Fanzone åpner kl 14:00! Kampstart kl 17:00!