Pål Oldrup Jensen: – Det er gledelig å se at vi klarer å fighte med lagene som vi har gjort i denne oppkjøringen
Gjerpen rykket ned fra REMA 1000-ligaen i 2020 og etter flere nesten-opprykk de siste årene, satt det for Gjerpen forrige sesong da de endte som nummer 2 og rykket direkte opp sammen med Follo HK Damer. I oppkjøringen har Skienslaget fremstått som et solid kollektiv og viser at laget blir å regne med denne sesongen. Trener Pål Oldrup Jensen er forsiktig optimist med tanke på oppgaven som venter en divisjon opp.
– Vi er der at vi har nesten full spillertropp, forteller Pål Oldrup Jensen. – Vi har noen skader på noen av de unge spillerne mens Ingvild Bersås Westersjø og Ingeborg Rolseth Holt er på vei tilbake. Jentene jobber bra og hardt, så jeg synes det ser bra ut med tanke på vi kan forvente av mannskapet vårt.
– I oppkjøringen har vi jobbet med å utvikle spillet vårt, for vi vet at skal vi ha en mulighet i REMA 1000-ligaen, må vi steppe opp. Vi har Tom Morten Svendsen som fys-trener i Gjerpen HK Skien så fysisk trening har vært et prioritert område for oss. Både med tanke på å kunne matche de lagene vi skal opp mot og kunne ha mulighet der og for å forebygge skader.
Arkivfoto Jon Forberg
Trener Oldrup Jensen er godt fornøyd med at spillerne har respondert på at de har hatt fokus på styrketrening og laget har tatt store steg fysisk i sommer. Gjerpen har også vist i oppkjøringskampene at de har et forsvarsspill som kan holde mål i REMA 1000-ligaen.
– Vi har fortsatt en jobb å gjøre for å utvikle det videre, men jeg synes jentene viser at vi kan være med å fighte mot de andre lagene i REMA 1000-ligaen og det synes jeg er gledelig å se.
I helga ble Preseason Challenge arrangert på Romerike og der møtte Gjerpen divisjonskollegaene Oppsal og Aker i gruppespillet og tok seg til finalen hvor de møtte arrangørklubben Romerike Ravens.
Både mot Oppsal og Aker ble det seier 28-25, mens finalen mot Ravens endte uavgjort etter ordinær tid. Arrangøren stakk av med seieren etter straffekast. I den første kampen var Oppsal motstander. Sist lagene møttes var i Skienshallen 30. april hvor Gjerpen avgjorde opprykkskampen med å vinne 32-19.
– Vi visste at Oppsal er et lag som har styrket seg og som har hentet gode spillere. De rykket opp sammen med oss i fjor og jeg tror helt klart at Oppsal kommer til å være et av de lagene som kan hevde seg litt høyere opp i REMA 1000-ligaen i år med de forsterkningene de har fått. I den sammenhengen var det viktig for oss å se at vi kunne fighte med dem og faktisk være i stand til å slå dem.
– I den andre kampen møtte vi Aker som er et lag som har vært i REMA 1000-ligaen over flere år, de har dyktige trenere i Lars Abelsen og Atle Stenvik. Vi vet at vi møter et lag med fart og kraft og som kanskje på en måte er litt like oss både når det gjelder ferdigheter og måten å spille på. Det var en utfordring for oss og vi fikk virkelig testet oss i returløp og stå imot deres ankomst. Det var også gledelig å se at vi klarte å gjøre det samtidig som vi fikk en påminnelse om at vi har god jobb å gjøre, understreker treneren.
– I finalen var Romerike motstander, som over en del år nå har gjort det bra i REMA 1000-ligaen. At vi henger med dem helt inn og spiller uavgjort i ordinær tid er gledelig å se, sier Oldrup Jensen fornøyd. – Jeg synes vi er solide bakover, men har en del å jobbe med framover. Men jeg vet at om vi skal ta poeng når vi kommer til obligatoriske kamper og det spilles om seriepoeng må vi opp og få ut potensialet vårt hver gang.
Arkivfoto Jon Forberg
I kampene i helga tok spillere og trenerapparat med seg en god dose selvtillit hjem til Skien med forvissning om at de har ferdigheter og kvaliteter i laget som gjør at de ser muligheten til å være med å kunne slåss om poeng også i REMA 1000-ligaen.
Hva kan håndball-Norge forvente av Gjerpen denne sesongen?
– Vårt fokus vil være på å utvikle oss. Vår målsetting er å etablere oss i REMA 1000-ligaen gjennom at vi har utvikling i spillet vårt, både enkeltspillere og kollektivt, som gjør at vi klarer å plukke nok poeng til at vi etablerer oss i divisjonen.
– Vi vet at det er en tøff målsetting og det er mange som antageligvis kommer til å fighte om plassen, jeg tror det kan være ganske åpent i mange kamper. Det er vi innstilt på og i den sammenhengen er det kjempeviktig for oss å se at vi klarer å fighte med lagene som vi har gjort gjennom denne oppkjøringen, sier han tilfreds.
Gjerpen HK Skien spiller sesongens første offisielle kamp i kveld torsdag 24. august når de møter Tønsberg Turn til NM-kamp på bortebane. De serieåpner mot Fana i Bergen onsdag 30. august og møter Larvik i andre serierunde søndag 3. september.
– Vi vet at både Fana og Larvik er lag som har ligget rundt midten og oppover de siste årene. Det er gode lag, det er det ingen tvil om. Erlend Lyssand har gjort en kjempejobb i Fana. De mister spillere og han bygger nye. Jeg håper og tror at det kan være en fordel for oss å møte de såpass tidlig i sesongen. Vi ser at hvis vi kan klare å gjøre en skikkelig kamp, kan vi være med å fighte med Fana nå.
– Kampen mot Larvik blir et nabooppgjør med flere tidligere Gjerpenspillere på banen. En kamp som på mange måter kan leve sitt eget liv. Den blir tøff, jeg synes Larvik i utgangspunktet har et godt lag. Og så vet vi at de har slitt med skader, så der avhenger det litt av hva slags lag de kommer med og hvordan det har gått i den første seriekampen. Det er et oppgjør med masse nerve hvor jeg håper at publikum i Grenland kjenner sin besøkelsestid og at vi kan skape en skikkelig første hjemmekamp i Skienshallen den søndagen, bemerker Oldrup Jensen.
Summa summarum en uke før seriestart?
– Jeg synes vi har trent godt og har forberedt oss godt. Vi har på mange måter gjort de tingene vi kan. Selvfølgelig har vi som alle andre hatt våre skjær i sjøen med utfordringer, men jeg synes jentene har håndtert også det veldig godt. Jentene og vi i trenerteamet ser frem til seriestarten nå og vi gleder oss til å få mulighet til å spille på det øverste nivået i Norge og få lov til å møte de beste lagene og fighte mot dem, sier Pål Oldrup Jensen avslutningsvis.
