GAUTESTAD: – Det blir en serieåpning med blandede følelser

Tidligere i uka ble det kjent at Leif Gautestad kan ha stått på sidelinja for Runar for siste gang. Søndag skal spillerne hans sesongåpne borte mot Bækkelaget.

– Jeg gleder meg til å se gutta i aksjon, samtidig som det er usikkert om jeg i det hele tatt kommer til å være til stede. Det blir en serieåpning med blandede følelser, sier Gautestad.

Grand old man

For det er ingen av dagens REMA 1000-ligatrenere som har flere år i gamet enn kristiansanderen bosatt på Evje i Agder. Det er nettopp på Evje Gautestad har vært nødt til å være døgnet rundt siden han ble rammet av en sjelden skadetilstand. Det var Sandefjords Blad som først omtalte Runar-trenerens situasjon (krever abonnement). TV2 Sport har også skrevet om den ulykksalige situasjonen.

Det var på vei til Granrollers cup i Barcelona i slutten av juni at 60-åringen pådro seg sterke smerter i ryggen. Da kofferten skulle flyttes på, låste ryggen seg da nerver kom i klem. Når man rammes av droppfot, bør operasjon være gjennomført innen få dager. Etter å ha vært i flyet til Barcelona, gikk det ikke lang tid før han ble innlagt på sykehus. Det var liten tvil om at det var en prolaps, og først 8.juli – etter å ha blitt flydd hjem i båre med sykepleierfølge, ble han først operert i Norge 8.juli.

– Prognosene er dårlige. Målet er å kaste krykkene en dag, men når det blir er vanskelig å vite. Da er det godt å vite at toppidrettsgenene mine har slått og slår til i denne kampen. Jeg skal kjempe, men om jeg kommer meg tilbake som trener er mer usannsynlig enn sannsynlig. Det sier seg selv at jeg har hatt det bedre. For jeg er ikke vandt og skapt til å sitte stille, sier en åpenhjertig Leif Gautestad til topphandball.no.

Tigerstaden

Mens Gautestad trosser smerter og driver systematisk opptrening på Evje, tar Runars fungerende hovedtrener Bård Kristian Tonning og trener Kennie Boysen med seg forrige sesongs bronsemedaljevinnere til Bækkelaget for serieåpning søndag kveld. Gautestad har fulgt oppkjøringen fra sykesenga.

– Vi har stabilisert oss som et topp 4-lag, men det blir små marginer som skiller lagene bak Kolstad og Elverum og ned til 6.plassen. Vi skal kjempe om medaljer og da må vi skru litt hardere til på alle områder. Trenerteamet og gutta har gjort en solid jobb i oppkjøringen, sier en som vanlig dedikert og engasjert Gautestad.

Målvakt Anton Hellberg, André Tuzov, Mads Falck Rekstad, Kenny Ekman og Kristoffer Henriksen har forlatt Runarhallen i sommer. Kennie Boysen har også lagt opp, men fortsetter i trenerapparatet.

– Det vil alltid være spillere som kommer og går, men det vi er veldig godt fornøyd med er at unge, sultne junior- og ungdomslandslagsspillere kommer til oss for å bli gode, fremhever han.
Fredrik U. Venemyr (ØIF Arendal), Tord Lea Knutsen (Sandnes) og Kasper Syversen (Fjellhammer) er blant de nye og fremadstormende spillerne som har meldt seg til tjeneste i Runarhallen. Målvakt Anton Hellberg er erstattet av danske Fredrik Torp, som kommer fra svensk håndball.

– Sander R. Myklebust, Robin Wulvik, Preben Gram og Mats Bjørnstad har alle kommet til Runar, fått tillit og tatt store steg under Gautestad og Tonnings ledelse de siste årene.

– Som sagt er det gøy når noe av de mest talentfulle i sin posisjon velger Runar. Vi blir rett og slett stolte av at landslagsspillerne i aldersbestemt tror på måten Runar jobber på. Det har vi ikke opplevd på noen år, påpeker Gautestad som trekker tråden tilbake til da laget fra Haukerød var mest kjent som «svenskelaget» i flere sesonger.

Bautaer

– Nå er det kun bautaene våre Tobias Rivesjø og Martin Lindell som har svensk pass, men det er så godt som norske nå, humrer han.

Til høyre for svenskene på banen står klubbens største profil fjellstøtt. For Christoffer Rambo blir en særdeles viktig brikke også denne sesongen – om medaljer i REMA 1000-ligaen skal bli en realitet.
– Vi vet hvilke leveranse Rambo kommer med hver eneste sesong. Bak ham venter Anders Teige Bøe og lurer. Om Anders holder seg skadefri og blir matchet forsiktig utover i sesongen, kan Rambo få mer avlastning, håper han.

Den erfarne topptreneren mener, som en rekke andre eksperter, at nivået i REMA 1000-ligaen aldri har vært høyere.
– Vi må tilbake til perioden før Johnny Jensen, Glenn Solberg, Christian Berge og Jan Thomas Lauritzen og den generasjonen reiste utenlands. Norsk håndball har aldri hatt bedre spillere og flere spillere som holder et internasjonalt nivå. Dette skjerper konkurransen og det er sunt, men min reise i håndball-Norge kan være slutt, avslutter en beveget Leif Gautestad.

Som kan han ha stått på trenerbenken for siste gang, selv om han har lovet seg selv å kjempe alt han kan for å komme tilbake til livsstilen som klubbygger og trener. Håndball-Norge krysser fingrene for historien blir annerledes enn prognosene tilsier.

PS: Runars bortekamp mot Bækkelaget har kampstart i Ekeberghallen klokken 18:00.