Fokus på detaljer – Skal vi ta igjen de beste må vi trene like mye eller mer.

Kragerø, som tidligere har en stolt historie med over 30 år i topphåndballen, har i opprykkssesongen vist at de igjen har et lag som hører hjemme blant de beste. Gutta, som er under ledelse av trener Eirik Heia Pedersen, har åpnet sesongen solid og ligger trygt plassert høyt opp på tabellen etter ni spilte kamper.

Noen måneder ut i sesongen er det tid for å gjøre seg noen betraktninger om status så langt.

– Jeg syns vi har mye kvalitet i laget som vi har vist så langt denne sesongen, sier Heia Pedersen. Men vi har problemer mot de lagene som er helt i toppen. Der ser man at vi sliter litt med tempo, og at det er en forskjell fra 2. divisjon – spesielt mot de beste i 1. divisjon.

Men det var vel heller ikke å forvente at Kragerø skulle være et topplag i år.

Over forventningene

Før sesongen var målet enkelt og realistisk: å holde seg i divisjonen og bygge et fundament for videre utvikling. Det var vanskelig å vite hvor man skulle legge ambisjonen så lenge man ikke viste helt hva man gikk til. Likevel har resultatene vært bedre enn mange turte å håpe på.

– Det har gått over forventningene når jeg tenker tilbake før sesongen. Når jeg ser hvor vi ligger nå i forhold til nivået i 1. divisjon, så syns jeg det virker riktig å ligge en plass mellom 7–4, forteller treneren.

Kragerø har imponert både hjemme og borte, med flere sterke prestasjoner mot etablerte lag. Publikum i Kragerøhallen har igjen fått oppleve håndball på høyt nivå, og engasjementet rundt laget er merkbart økende.

Fokus på forsvar og detaljer

Overgangen fra 2. divisjon har bydd på både læring og utvikling. Heia Pedersen mener laget har taklet overgangen godt, men ser tydelig hvor forbedringspotensialet ligger.

– Potensialet i gruppen er stort. Der vi har det største fokuset, er nok forsvar og keeperspill, som vi kan tjene mest på. Så er det små detaljene i angrepsspillet som vi jobber med, forklarer han.

Trening, kultur og veien videre

For å ta steget fra å være et stabilt 1. divisjonslag til å kjempe helt i toppen, mener treneren at det krever en helhetlig satsing.

– Skal man ta steget opp og være stabile i toppen, så er det en totalpakke som kommer ved å trene mer – både styrke og håndball. Man kan ikke ta igjen de beste uten å trene like mye eller mer, sier Heia Pedersen.

Med bare ni kamper spilt og en lang sesong foran seg, er ambisjonene klare.

– Forventningene videre er at vi ikke skal tape hjemmekampene og at vi skal samle noen vanskelige bortepoeng, sier han med et smil. Og ser selvfølgelig at det å hente seiere på hjemmebane ikke bare er viktig for ta poeng, men også for å bygge opp under den gryende entusiasmen i lokalsamfunnet.

Satser på unge talenter

Kragerø har lenge hatt et tydelig mål om å gi unge spillere muligheten til å utvikle seg. Det er en filosofi klubben ønsker å ta med seg videre – uansett nivå.

– Vi skal etablere oss i 1. divisjon og holde på det gode miljøet som er i gruppen, selv om noen spillere kommer til å ta steg videre. Det åpner muligheten for nye talenter, avslutter Heia Pedersen.