Arne Senstad:  – Vi har all grunn til å være stolte av den fjerdeplassen

Arne Senstad sin første sesong som hovedtrener i Larvik har gitt bronse i Norgesmesterskapet og fjerdeplass i REMA 1000-ligaen.  Det gjør at Larvik er sikret kvalik til EHF European League neste sesong.  Larvik var fire poeng bak tredjeplassen.

– Vi har all grunn til å være stolte av fjerdeplass i REMA 1000-ligaen.  Med tanke på forutsetningen som var i høst og hvordan det har utviklet seg gjennom sesongen med skader og hva vi har hatt tilgjengelig, så synes jeg det er i overkant av hva vi kunne spå på forhånd.  Jeg visste at vi på vårt beste var gode nok til å være med i toppen, forteller Arne Senstad (54).

Larvik endte på femteplass i fjor og har hatt sentrale spillere ute i deler av eller hele sesongen.  Amanda Kurtovic har ikke spilt på grunn av graviditet og fødsel, mens Maja Furu Sæteren, Heidi Løke og Andrea Rønning har mistet kamper på grunn av skader.

– En del av støttespillerne har vært borte store deler av sesongen.  Med fullt lag har vi vært veldig gode.  Vi har slått alle bortsett fra Vipers og Ravens, sier Senstad fornøyd.


Fjorårets trener Eirik Haugdal er en god venn av 54-åringen og også en Arne Senstad har jobbet med tidligere.  Senstad har veldig respekt for den jobben Haugdal gjorde med laget før han kom inn og tok over hovedansvaret i sommer.

– Eirik gjorde en god jobb med laget.  Eirik og jeg er litt ulike med det at jeg er mer direkte og kanskje også mer krevende i mange sammenhenger på en del ting.  Jeg har forsøkt å overføre litt av galskapen fra treneren til spillerne, humrer han.  – Jeg synes kanskje de var litt snille i fjor, alt var litt sånn pent og pyntelig og jeg tror kanskje det har vært den største forskjellen fra i fjor til i år.

– Spillerne har blitt utfordret til å være mer direkte og være mer fandenivoldske enn tidligere.  Det synes jeg periodevis vi har sett i forsvarsspillet, men spesielt i angrepsspillet hvor vi har vært mer direkte på kassa, litt mer råhet har kommet inn i det.  Men som sagt ikke noen forkleinelse til det som er blitt gjort tidligere, for Eirik gjorde en veldig god jobb. 

Bronsemedalje i Final 8 med ettmålsseier over Sola 25. februar var en sterk prestasjon av Larvik.  Det må også ha gjort mye for selvtilliten til spillerne som vant fem av seks kamper i serieavslutningen i kampene som ble spilt etter NM.  Tapet kom mot Vipers.

Men det er ikke seieren over Sola som trener Senstad trekker frem som sesongens viktigste seier.

– Vi hadde alle en veldig stolthet der med å klare å få en medalje i NM.  Så klart, det var en liten milepæl det. 

– Men når det gjelder viktige kamper som vi har spilt, så tror jeg at den første seriekampen mot Aker hjemme der vi vant med et mål kanskje var den viktigste seieren av dem alle, bemerker han.

– I den kampen stilte vi med alt annet enn det laget jeg hadde sett for meg at vi skulle spille eliteserie med.  Da fikk spillerne ordentlig trua på det.  Og da fikk vi fire på stripe der og kom godt i gang i høst og fikk lagt grunnlaget, så det er nok den viktigste enkeltkampen med den starten, forklarer han.

– Men NM, helt klart, det var en god opplevelse.  Det å ta en medalje der i en knokkelkamp og vise at vi er med der oppe blant de beste, det var viktig. 

Og han legger til:

– Og så må jeg ta med seieren over Storhamar lille nyttårsaften, som var en kjempeskalp. Det å kunne slå de klart på hjemmebane etter å ha vært ordentlig underdog der.  I den kampen hadde vi fullt lag igjen og hadde mulighet til å drible litt med forskjellige varianter.  Nå røk laget igjen etter det hvor Heidi og Andrea var borte i nesten to måneder.  Men da vi kom tilbake med dem utover våren der så har det rullet på bortsett fra et kvarter mot Vipers hvor vi var nede, sier han fornøyd.


Arne Senstad har opplevd mange oppturer i sin første sesong i den tradisjonsrike Vestfoldklubben.  Larvik har slått alle lagene i REMA 1000-ligaen, bortsett fra Vipers og Ravens. 

– Periodevis slet vi med skader og form på enkeltspillere og vi tapte begge kampene mot Ravens.  I de oppgjørene var vi ikke i nærheten, og det er klart det har du ikke råd til.

– Men det har jeg ikke hengt meg oppi, det har vært en naturlig konsekvens at ting har vært som de har vært.  Det har nesten vært mer overraskende at vi har holdt trøkket så mye som vi har gjort og at vi ikke har gått på noen flere smeller, egentlig. 


Femteplassen i fjor ga Larvik mulighet til å spille kvalik til europacupen i høst.  Det endte med tap over to kamper mot Costa Del Sol Malaga.  Neste sesong får Larvik en ny mulighet til å kvalifisere seg for spill i EHF European League.

Hvor viktig var det å kapre europacup-kvalikplassen?

– Det var det som var motivasjonen på slutten da vi så at vi kunne avgjøre det selv i og med at Fredrikstad hadde brukt opp litt av kruttet sitt og hadde tøffe kamper igjen.  Det var det vi trengte for å få den ekstra motivasjonen på slutten der. 

– Selv om Norge har hatt fem plasser i Europa vet man aldri med EHF, så det var greit å sikre e-cup med den fjerdeplassen.

– Jeg er veldig fornøyd med at vi fullfører som vi gjør.  Jeg har gitt mye skryt til jentene nå på slutten, jeg synes vi har spilt ordentlig fin håndball når vi har vært gode.  Og så svinger vi fortsatt og på det dårligste er vi fortsatt for dårlige. Men det har vært en viktig sesong med tanke på hva vi har ambisjoner om videre. 

Sluttspillet gjenstår, og Larvik tar imot Molde hjemme i Jotron Arena onsdag 24. april i første kamp i kvartfinalen.

– Vi har egentlig ikke snakket om målsettinger i det i hele tatt med tanke på sluttspillet.  Det er ikke mye i potten der.  Det er noen kroner sikkert som klubben kunne trengt, men det ligger lite i det sluttspillet ellers. 

– Men selvfølgelig, presiserer han, vi har lyst til å være med så lenge det går.  Vi har vi hatt fokus på serie-innspurten og vi er egentlig godt fornøyd med hvordan sesongen har vært.  Så det er ikke sånn at sluttspillet kommer til å definere sesongen vår, sier Arne Senstad avslutningsvis.