ÅNDAL: – Den planen endres ikke mot Elverum fredag

Ubeseirede og høytflygende Viking TIF har løpt over alt og alle i 1.divisjon denne sesongen. Fredag kveld skal de fortsette med å løpe – mot landets beste håndballag for øyeblikket. For bakspilleren blir NM-kvartfinalen et paradoks til utenlandsoppholdet i Sverige.

– Vi møter et Norges beste lag for øyeblikket og blir et godt hakk opp fra matchene vi har spilt så langt denne sesongen. En krevende test, fastslår Kjetil Åndal om fredagens kvartfinale i NM mot serieleder i REMA 1000-ligaen Elverum.

Ubseirede

Ser man bort fra Elverums exit mot Melsungen i kvalifiseringen til EHF European League er fredagens kvartfinale-motstandere begge ubeseiret i serie og NM. Viking TIF topper 1.divisjon med fem strake, mens Elverum har seks strake og seier mot Kolstad i sin rekke. Viking slo REMA 1000-ligalaget Fjellhammer 31-23 på bortebane i åttedelsfinalen. I tredje runde i NM ble Sandnes sendt hjem med 30-27 tap i Bergen.

– Det har vel skjedd større under enn at vi kan slå Elverum på hjemmebane i NM, men selv om begge lagene kommer til kampen med en god porsjon selvtillit, er vi klare underdogs. Det betyr også at vi kan slippe ned skuldrene. Alle forventer kanskje at vi vinner de fleste kampene i 1.divisjon, men dette blir en annerledes oppgave for oss. Vi er et lag som lykkes med godt forsvarsspill og løper mye. Den planen endres ikke mot Elverum, sier han.

Guttegjeng

Viking TIF tok kun tre poeng i REMA 1000-ligaen forrige sesong og rykket direkte ned i 1.divisjon sesongen kristiansunderen med en fortid i Fyllingen og ØIF Arendal prøvde lykken i Sverige. I sommer kom Fredrik Ruud inn som hovedtrener i Haukelandshallen. Den gamle kvartetten fra tiden i Fyllingen – Åndal, Jonas Haugsgjerd, Leander M. Seime og Marcus Soltvedt (alle født i 1999), ble alle hentet til Viking TIF.

– At en av landets beste trenere og den gamle gjengen fra tiden i Fyllingen skulle samles gjorde valget enkelt for meg i vår. Vi har rett og slett et godt miljø. Troen på prosjektet vokste gjennom våren. Da klubben min i Sverige rykket ned, valgte jeg å avbryte kontrakten og flytte tilbake til Bergen og Viking TIF igjen. Det ble for fristende da de tre andre også kom tilbake i sommer, sier han.

207 mål

Da Åndal forlot Viking TIF i fjor sommer, hadde han bøttet inn 207 (!) mål i 1.divisjon. Viking TIF vant og rykket opp i REMA 1000-ligaen med rivalen Bergen rett bak. Bergen forble i REMA 1000-ligaen, mens Viking TIF som nevnt rykket ned igjen. En lei muskelavriving gjorde at oppholde i Sverige endte med kun fem obligatoriske kamper. Åndal har ikke bøttet inn like mange mål i sesongåpningen. Årsak?

– Jeg er ikke helt tilbake etter avrivingen av brystmuskelen. Å være syv måneder på sidelinja er ikke bare. Samtidig har jeg fått en langt større rolle i forsvar nå enn da jeg var i Viking TIF sist. Sist hvilte jeg på benken i forsvar. Nå spiller jeg begge veier. Derfor er det ikke blitt like mange mål i hver kamp nå. Det viktigste er at vi vinner, ikke hvem som setter inn målene, forklarer han.

Sult

Selv om bergenserne må låne bort favorittstempelet mot Elverum, er det likevel en sulten gjeng som entrer Haukelandshallen mot Mathias R. Larson & co fredag kveld.

– Kampene mot Sandnes og Fjellhammer er de to foreløpig beste matchene våre denne sesongen. I 1.divisjon settes vi på tålmodighetsprøver mot lag vi skal være bedre enn. Vi stepper opp mot bedre lag. Når vi gjør en dårlig prestasjon, men likevel vinner med 5-6 mål, er det ingen som jubler over det. Kulturen i laget er bra og vi vil utvikle oss. Vi skal rykke opp i REMA 1000-ligaen. Så får vi se om vi får tatt en skikkelig skalp mot Elverum i denne kvartfinalen. Det har skjedd større oddsbomber enn som så. Vi gleder oss.

– Hvem blir viktigst å stoppe fredag kveld?
– Mye handler om at Larson skal ta valg. De har gode kanter. Nei, det er egentlig alt og alle. Det er et solid lag. For vår del må alt klaffe,
avslutter Kjetil Åndal overfor topphandball.no.

Fredagens kamp har avkast klokken 17:00 i Haukelandshallen.

PS: Runar – Drammen og Halden – ØIF Arendal gjør opp seg mellom søndag ettermiddag, mens Kolstad tar i mot Nærbø mandag kveld.