Slaget om Vestlandet – en sluttspillsaga i (minst) to akter

De to Vestlandsnaboene endte som tabellnaboer når seriespillet i REMA1000-ligaen var ferdigspilt – det var det nok flere som ikke trodde i starten av sesongen. For mens Bergen hadde grep om bronseplassen i store deler av sesongen, måtte Nærbø jobbe hardt for å klatre opp til femteplassen etter en dårlig start. 

Til slutt var det tre poeng som skilte de to lagene, akkurat de tre poengene Nærbø tapte mot … akkurat ja – Bergen! I sesongens første møte hjemme på Nærbø hadde jærbuene Fredrik Tønnes menn i kne, men rotet bort seieren mot slutten av kampen. Da det var på tide med returmøte i Haukelandshallen var det Bergens tur til å lede kampen, før Nærbø spiste opp hele ledelsen i løpet av andre omgang og var kun en skuddbom i siste sekund fra å ta seieren (vi synes fortsatt at Bergenspilleren i seksmeteren forstyrret innhoppet nok til at John burde hatt straffe i situasjonen)

Tre poeng til Bergen, ett til Nærbø – det er fasiten for de to versjonene av «Slaget om Vestlandet» så langt. Sluttspill er derimot et helt annet spill – best av tre kamper, hver kamp skal avgjøres – uavgjort er ikke et alternativ i kampene som skal spilles løpet av uken som kommer. 

Med høyere plassering i serien og bedre målforskjell må Bergen finne seg i å være en knapp favoritt. Deres 4.plass gir dem også fordelen av å begynne kvartfinalen på hjemmebane – en bane Nærbø har slitt å ta med seier fra de siste årene. Blant profilene på Bergen finner vi REMA1000-ligaens toppscorer Nicolai Daling, en spiller som har oppnådd 10 mål i løpet av en kamp flere ganger i løpet av sesongen. Like bak Daling finner vi en ny Bergenspiller på toppscorerlisten – trønderen Eskil Dahl Reitan spiller sine siste kamper i den mørkeblådrakta før han reiser videre til dansk håndball. 

I tillegg til de to hardtskytende trønderne har Bergen også to hardtarbeidende jærbuer i sine rekker. Jon Obrestad Salte har hatt tilhold på Bergens venstre kant i flere år allerede, før årets sesong fikk han selskap av Torger Edland som allerede har rukket å gjøre seg bemerket med kompromissløst forsvarsspill og fryktløst angrepsspill. 

Nærbø har, etter den trøblete starten, hatt en stødig bedre formkurve gjennom sesongen. I sesongens to siste kamper ble det en solid seier mot bronsevinnende Runar – også gullvinner Elverum måtte slite i store deler av kampen for å tukte et Nærbø som manglet flere av sine spillere i neste siste serierunde. 

For i syke- og skadefraværet til flere av jærlagets mest betrodde spillere denne sesongen viste Andreas Horst Haugseng tegn på at kampformen er i anmarsj. I tillegg har 17 år gamle Vetle Mellemstrand Bore vist liten respekt for eldre og mer rutinerte spillere, både fremover og bakover på banen, nå sist mot Runar der han ble toppscorer med syv mål. 

Flere av spillerne som har vært på sidelinjen er på vei tilbake og det er et topp motivert Nærbølag som reiser til Bergen onsdag på jakt etter sin første seier på tre forsøk i Vestlandets hovedstad. Uansett utfall onsdag venter akt to av «Slaget om Vestlandet -sluttspillversjonen» førstkommende lørdag klokken 17:00 i Sparebanken Vest Arena. Vi håper flest mulig utsetter starten av påskeferien til søndag og blir med oss på triubnen i jakten på en ny semifinaleplass i sluttspillet! Billetter er allerede tilgjengelige i Nærbøs App og billettside. 

PS! Vi håper Fredrik Tønnes mannskap er bedre forberedt enn skribentene til på Bergens hjemmeside – setningen «med sitt lange hår …» for å beskrive Nærbøs toppscorer Tord Haugseng ble usann for flere uker siden 😉