SKILLHAMMAR: – Vi ser at storebror-stempelet kommer nærmere

Kristiansand reddet plassen i REMA 1000-ligaen med et nødskrik forrige sesong. En liten måned før seriestart tror KRS-trener Victor Skillhammar på en helt annen sesong – og status på Sørlandet.

– Vi har evaluert den svake sesongen, gjort endringer i troppen og sett på alt. Vi tror endringene skal gjøre oss til et bedre lag og en bedre klubb, sier Skillhammar til topphandball.no.

Store endringer

Nærmest en halv spillertropp har forsvunnet portene i Aquarama. Bysbarnet og tidligere landslagsspiller Hermann G. Vildalen, svenske Markus Ekman og Lars Eirik Larsen (Nærbø) er blant de mange som er hentet til Kristiansand i sommer. Den svenske håndballprofilen Emil Berggren startet offisielt som ny sportssjef i sommer.
Forrige sesong – med unntak av bronsen i NM – endte i kvalifiseringsspill for å beholde plassen i REMA 1000-ligaen. I sommer har spillerne og klubben satt et klart mål om å komme til sluttspillet.
– Sluttspill er målet og det vi forventer av oss selv. Det er der vi skal være, men vi er som alle andre avhengige av å holde oss skadefrie, sier Skillhammar vel vitende om at «halve troppen» til enhver tid var på sykestua store deler av sesongen.
– Men vi vet at det er mye arbeid som ligger foran oss, legger han til.
Vildalen, som har slitt med en dårlig skulder i flere år, blir en spiller som i første omgang forsterker forsvarsspillet.

Toveisspiller

– Målet er at Hermann blir en toveisspiller som skal levere begge veier. Defensivt styrker han oss, mens offensivt vil det ta litt tid før han forhåpentligvis kommer tilbake til nivået fra 21/22-sesongen.

Publikum vil raskt legge merke til nevnte Lars Eirik Larsen og Markus Ekman, skal vi tro rapportene fra sørlandsbyen.
– Markus vil bli sentral for oss og Lars Eirik vil ta mye plass. Endringene i spillertroppen gjør at vi kan stå litt mer med samme mannskap begge veier, som igjen gjør at vi kan løpe mer og få flere enkle mål, håper han.

Lillebror eller storebror?

Storebror ØIF Arendal har vært nettopp storebror de siste 20 årene på Sørlandet. Gamle Kristiansand IF var storebror på 80- og 90-tallet. Skillhammar ser muligheten for å vippe arendalittene ned fra tronen fremover. ØIF Arendal tok bronse forrige sesong, mens Kristiansand kjempet helt i bunnen.
– Vi ser at storebror-stempelet kommer nærmere. Muligheten for å slå ØIF Arendal over to kamper denne sesongen har ikke vært større enn på mange, mange år. Alle som kan litt håndball ser at de møter opp med en svakere tropp samtidig som vi ser styrket ut, mener han.

Forrige sesongs store spiller i REMA 1000-ligaen – Mathias R. Larson – har forsvunnet til Elverum. Mario Matic har også gitt seg i naboklubben. Magnus Langeland (Kolstad) er den mest profilerte forsterkningen som er hentet til Sparebanken Sør Amfi i nabobyen.
– De har ikke en dårlig tropp, men en svakere tropp nå, presiserer han.

Med fornyet KRS-optimisme og en svakere ØIF-tropp, ser Skillhammar muligheten.
– Historien viser at vi er lillebror, men det hadde vært gøy å ta de over to kamper denne sesongen. Det var ekstra morsomt å ta bronsemedalje i NM (Final8) i februar i Arendal, mens ØIF-spillerne satt på tribunen, sier han videre.

Drømmestart?

Kristiansand sesongåpner borte mot Bækkelaget (8. september) før Fjellhammer er første lag ut i Aquarama (15.9).
– En drømmeåpning?

– Vi møter to lag i samme sjikt som oss, men forrige sesong slet vi kraftig på bortebane. En god start definerer mye. Vi står mer stødig nå enn på samme periode i fjor. Det blir to viktige kamper i åpningen. Målet er sluttspill og da hjelper det godt på at troppen er på trening, sier Skillhammar som selv måtte i ilden nærmest for å stille syv mann til start utover høsten. Som trener er jeg også blitt klokere og som bruker tiden bedre.
– Blir denne sesongen definerende for KRS-prosjektet?

– Nei, det tror jeg ikke. Samtidig er vi avhengig av resultater for at folk skal vise interesse. Kristiansand er en håndballby og det vil den være uansett om vi når sluttspill eller ei, men det er ingen tvil om at vi har et klart mål om å komme oss til sluttspillet. Nå skal vi bruke de siste ukene godt, avslutter KRS-trener Victor Skillhammar som kanskje blir mannen som river ØIF Arendal ned fra tronen som storebror på Sørlandet?

PS: Kristiansand spiller for øvrig bortekamp i NM mot Randesund onsdag kveld.