Onsdag drar Sandefjord på røvertokt til vestlandshovedstaden

Ingen trodde Sandefjord Fotball skulle komme hjem fra Bergen søndag med seier og tre poeng i kofferten. De vant 1-0 over Brann. Ingen tenker vel at Sandefjord Håndball skal gå seirende ut av den første sluttspillkampen onsdag mot Bergen i Haukelandshallen, bare et lite steinkast unna Brann Stadion. Men kan historien gjenta seg?

Det er bronselaget Bergen mot sjetteplasserte Sandefjord. På tabellen skilte det ti poeng etter 26 spilte kamper. Fire av dem kom i de innbyrdes oppgjørene, der Bergen viste seg soleklart best i Jotunhallen (32-44) og best også i returoppgjøret (34-29). Men så hører vi hva vår rutinerte trener Marinko Kurtovic sier:

– Sluttspillet er en ny start. Seriekampene betyr ikke noe lenger. Nå er det vinn eller forsvinn, da kommer det mer nerver inn i bildet også. Bergen har sikkert ambisjoner om spill i Europa neste sesong, så de tåler slett ikke noe tap på hjemmebane i åpningskampen. Vi spiller helt uten press, ingen forventer at vi skal komme videre til semifinalene. Og så vet vi samtidig at vi må opp noen prosent i intensitet og nøyaktighet om vi skal ha en mulighet. Men det kan vi klare!

Og Marinko vet godt hva han snakker om. I de sju årene hans som ØIF Arendal-trener fra 2014 til 2021 ledet han laget til tre sluttspillfinaler (tapte 2-1 for Elverum i alle tre) i tillegg til tre seriemesterskap og ytterligere tre seriemedaljer. Som spiller (målvakt) for Sandefjord ble han dobbeltmester (cup og serie) i 2001 og 2002. Da var det ikke noe som het sluttspill. Den eneste klubben han ikke lyktes med å få til sluttspill var Runar, som han trente i tre sesonger fra 2011 til 2014. På den tida var nåløyet dog litt trangere da de fire beste lagene gikk direkte til semifinale.

Men som sagt, Sandefjords trener har god erfaring fra sluttspill-spillet, og han sa allerede før oppsettet ble klart at han håpet på Bergen. Ikke fordi det er et enkelt lag å slå, slett ikke.

– Vi har tapt mot dem to ganger, men nå har vi etablert oss i REMA1000-ligaen og vist at vi kan slåss med de beste. Vi har slått bra fra oss, Kolstad valgte Nærbø framfor å møte oss, og vi har en mulighet mot Bergen, absolutt, sier Marinko Kurtovic.

Han tar med seg gutta på vestlandstur onsdag formiddag. Målet er soleklart: Seier i Haukelandshallen og muligheten til å sikre semifinaleplass i Jotunhallen tirsdag 21. april. Rett og slett gjøre som SF-gutta gjorde; ta rotta på bergenserne i deres egen hule. Heia SH!