Med (u)stø kurs mot historisk sluttspill

Et feilskjær på Jæren er ikke ensbetydende med at Sandefjord ikke får en plass i årets sluttspill. Heldigvis. Og når de dit, vil det være første gang på 18 år!

Sandefjord har tatt en kvantesprang håndballmessig denne sesongen under ledelse av Marinko Kurtovic og Fredrik Svendsen. Ja, vi har kjørt på noen skjær innimellom, men det er svært sjelden det skjer at et nyopprykket lag spiller seg til sluttspill. Sist gang var faktisk i 2018/19-sesongen, da både Runar og Nærbø hadde rykket opp og endte på henholdsvis fjerde- og sjuendeplass i

Og det er enda lenger siden Sandefjord deltok i noe sluttspill. Vi må faktisk helt tilbake til sesongen 2007/2008, da laget endte på sjetteplass på tabellen og røyk for Drammen i semifinalen i sluttspillet. Den sesongen markerte også avslutningen på en lang, lang periode med Sandefjord-dominans i norsk herrehåndball.

To kamper før serieslutt ligger Sandefjord på sjuendeplass med 22 poeng, poenget bak Nærbø (23) og tre poeng foran ØIF Arendal (19) og Fjellhammer (19), med Kristiansand (18) halsende poenget bak der igjen. De tre sistnevnte lagene har en kamp mindre spilt. Follo (15) er ute av sluttspillkampen, Sandnes, Bækkelaget og Halden har aldri vært en del av den.

Vi er med andre ord midt oppi sluttspill-krigen der fem lag kjemper om tre plasser. De fem øvrige plassene går til Elverum, Kolstad, Bergen, Runar og Drammen, det er bankers. Det er bare den innbyrdes rekkefølgen som ikke er helt klar.Vi har tidligere spådd at Nærbø, ØIF Arendal og Sandefjord tar de tre siste plassene med henholdsvis 25, 25 og 24 poeng. Det tipset var basert på at Sandefjord skulle slå Fjellhammer, tape for Runar og slå Sandnes. Ja, det ble fire poeng til de blå den uka, men de kom ikke akkurat på den måten. De to siste poengene skal «etter planen» komme mot Kristiansand i serieavslutningen i Sandarhallen (ja, du leste riktig!) 11. april, mens ØIF Arendal ventelig blir for sterke i bortekampen 8. april.

Eller blir de det? I ØIF Arendals 25 poeng lå det også seier på hjemmebane mot Halden, men det endte med tomålstap 29-31. De har igjen Bergen (B), Sandefjord (H) og Bækkelaget (B) og får neppe mer enn maksimalt fire poeng til. Da ender de i så fall på 23. Fjellhammer har igjen Bækkelaget (B), Sandnes (H) og Elverum (B). Maks fire poeng der også, tipper vi. Og 23 poeng. Arendal vant begge oppgjørene mot Fjellhammer og tar åttendeplassen på innbyrdes oppgjør.

Og hva skjer med Sandefjord? Vi kjemper med Nærbø om sjetteplassen. De har igjen Follo (H) og Bergen (B). Med to poeng til ender de på 25. Vi har som nevnt igjen Arendal (B) og Kristiansand (H). Med tre poeng ender vi likt med Nærbø og går foran på innbyrdes. Med to poeng blir vi nummer sju. Med ett poeng kan vi havne likt med Arendal og Fjellhammer. Da vil utfallet av kampen i Sparebanken Norge Amfi i Arendal 8. april hvilket av de to lagene som ender sju og hvilket som ender åtte. Fjellhammer vil uansett resultat tape en slik trippel-duell. De har 0 poeng innbyrdes mot Arendal, 1 poeng innbyrdes mot Sandefjord.

Nå må vi vente til etter påske før vi får det endelige svaret. Imens får vi nyte de solstrålene vi håper vil komme de neste par ukene og satse på at Sandefjord-gutta gjør de forberedelsene som trengs før de to viktigste kampene på nesten 20 år!