Kurtović tilbake i NM-finalen med Larvik

Amanda Kurtović er tilbake der hun har vært før. Når Larvik spiller NM-finale igjen etter ni år, er den venstrehendte bakspilleren eneste spiller i dagens stall som var med da Larvik sist spilte NM-finale i 2016.

Lene Rantala var også forrige gang med på trenersiden.

Kurtović har tre NM-gull fra før, alle vunnet med Larvik. Nå står hun foran sin fjerde finale i hvitt og rødt, denne gangen mot regjerende mester Storhamar. For Larvik betyr det en ny milepæl i en utvikling som har gått raskt de siste årene.

Veien til finalen har vært krevende. Semifinalen mot Oppsal måtte avgjøres etter fire (!) ekstraomganger, i en kamp som krevde både fysikk og mental styrke. Erfaringen Kurtović har med seg fra tidligere finaler blir dermed verdifull, men hun tror ikke de ytre rammene blir et problem for lagkameratene som skal spille sin første NM-finale.

– Banen er like lang, ballen er like stor og målene er like store. Rammene er litt annerledes, men de fleste er godt vant med store kamper. Mange har opplevd ekstraomganger E-cup og flere har landskamper for yngre eller senior. Jeg tror alle går inn i en egen modus og forbereder seg på det som venter, sier Kurtović.

Hun legger ikke skjul på hva som gjelder når Larvik først har tatt seg helt til finalen.

– Når man har kommet dit, er det ikke noe annet enn gull som er målet. Det har alltid vært sånn, og det er ikke annerledes nå.

For Kurtović personlig har de siste årene vært preget av en lang vei tilbake. Skader har krevd tålmodighet, og hun beskriver prosessen som både fysisk og mentalt krevende. Samtidig er hun tydelig på hvorfor det har vært verdt det.

– Jeg har fått trent godt over tid og tåler belastningen nå. Det er det viktigste. Følelsen av å stå på banen igjen gjør all slit, blod og tårer verdt det. Jeg har en enorm kjærlighet for sporten, og den har gjort det mulig å stå i det når det har vært vanskelig.

Hun nærmer seg også en personlig milepæl. Med 697 mål i Larvik-drakta mangler det bare tre før hun når 700.

– Da får jeg nesten sørge for at de kommer i finalen, sier hun med et smil.

For Kurtović handler finalen også om mer enn én kamp. Da hun kom tilbake til Larvik, hadde klubben nylig spilt playoff for å unngå nedrykkskamper. Fire år senere kjemper de rød-hvite igjen om de gjeveste titlene.

– Hele den reisen betyr enormt mye for meg. Å ha vært med fra det utgangspunktet til der klubben er nå, med tydelige ambisjoner og et helt annet nivå av profesjonalitet, er spesielt. Det er nesten vanskelig å ta innover seg hvor mye som har skjedd på kort tid.

NM-finalen markerer et nytt høydepunkt, men også starten på en tett og krevende periode. I januar og februar venter gruppespill i EHF European League, med to kamper i uka og en kombinasjon av serie- og europaspill.

Likevel er fokuset først og fremst rettet mot én kamp. For Kurtović og Larvik handler det igjen om å kjempe om gull, på samme arena som skal brukes under EM for Håndballgutta noen uker senere. For Kurtović er situasjonen velkjent. For Larvik er det et tydelig tegn på at klubben igjen har etablert seg helt i toppen.