Jonas Haugen Pedersen – med hjertet i Kragerø

I en tid der spillere i norsk håndball ofte flytter på seg i takt med ambisjonene, er Jonas Haugen Pedersen et unntak. Den lokale profilspilleren har vært ønsket av klubber på høyere nivå, men har valgt å bli værende i barndomsklubben Kragerø. Det valget har gjort ham til et symbol på både kontinuitet og klubbfølelse – og en helt sentral del av lagets strategiske vei tilbake mot norsk topphåndball.

Da klubben for tre år siden lanserte sin målrettede satsing for å ta steg oppover i norsk håndball, var Jonas blant dem som tente på prosjektet. Siden har han vært en av bærebjelkene i utviklingen, både på og utenfor banen.

– Jonas har vært en veldig viktig spiller for oss gjennom flere år, sier André Sæteren, representant for klubbens sportslige utvalg. – At han er med videre i 1. divisjon er ikke bare viktig – det er avgjørende for stabilitet, ambisjoner og identitet i laget. Selv om han fortsatt er ung, har han i mange sesonger vært en av dem som har tatt mye ansvar.

Samtidig er publikumets støtte noe av det Jonas setter høyest, og Kragerøhallen har vist seg som en av de beste arenaene i divisjonen så langt i år. Foran desemberkampene håper han på fulle tribuner og et trykk som kan vippe kampene i Kragerøs favør.

Hvordan oppsummerer du sesongen så langt, Jonas?

– Sesongen så langt har vært bra, og vi har kommet godt i gang. Vi viser at vi hører hjemme i divisjonen, og at vi kjemper i hver eneste kamp. Nå håper vi å avslutte året med noen gode kamper, slik at vi får en veldig god inngang til resten av sesongen.

Kragerø har flere sterke resultater, men også noen tunge tap mot topplagene. Hva mangler for å matche de beste?

– Tapene mot topplagene er til en viss grad som forventet, selv om vi går inn i hver kamp med mål om to poeng. Vi må bare fortsette å jobbe videre, få ned antall tekniske feil og bli enda bedre til å utnytte sjansene våre.

Nå kommer kampene tett, og det er tre spennende kamper som står for tur i desember. Hvordan vurderer du mulighetene for flere poeng før jul?

– I kampene som kommer føler jeg at vi har gode muligheter for poeng. Da er det viktig at vi setter et godt forsvar og klarer å holde trykket oppe gjennom alle 60 minuttene. Både Bjørnar og Tiller er gode lag som har vist at de kan slå de beste i serien, så vi må være påskrudd fra start.

Så venter den store julekampen hjemme mot Bergsøy – divisjonens kanskje største overraskelse i år. Vi vet at studenter og andre «utenbys» Kragerøfolk kommer hjem til jul i tide for å rekke å få med seg guttas siste hjemmekamp før juleferien. Da satser vi på skikkelig stemning i «Fort Kragerø».

– Hjemmekampen mot Bergsøy 20. desember håper jeg kan samle full hall og skape skikkelig trøkk. Støtten fra publikum betyr mye for oss spillere og kan gi oss den ekstra tenningen vi trenger. Håper så mange som mulig tar turen til hallen!

Så hva er forventningene dine til resten av sesongen?

– Resten av sesongen blir spennende. Det venter mange tøffe kamper som vil bety mye også inn mot neste sesong. Målet for denne sesongen er klart: Vi skal beholde plassen i 1. divisjon!