Mari Hvattum Cheetham:  – Vi skal gradvis bygge oss opp til å bli et topplag

Utleira Håndball har markert seg som et av topplagene i 1. divisjon de siste par sesongene.  I fjor var laget et poeng bak fjerdeplassen og har inntatt tredjeplassen så langt i høst.  Blir det bronse på klubben fra sørøstsiden av Trondheim denne sesongen?!

Viktig for lagets gode resultater i de syv første kampene, er 22-åringen Mari Hvattum Cheetham.  Spilleren som startet karrieren i Gran HK som seksåring er nå permanent i Utleira etter at hun var på utlån fra Byåsen i fjorårssesongen.


– Jeg trivdes godt i Utleira i fjor og jeg ønsket meg til en klubb hvor jeg kunne få mer spilletid.  Overgangen føltes naturlig etter å ha delt tiden mellom to klubber, og overgangen i sommer ga meg muligheten til å satse fullt ut på Utleira. Med mer kontinuitet og trygghet på treningsfeltet, har jeg kunnet utvikle meg videre som spiller og bidra mer til laget, forteller Mari Hvattum Cheetham.


– Jeg er kjempefornøyd både med å være i gruppa, jeg trives veldig godt med jentene.  Vi har fått inn Mia Högdahl som trener sammen med Maichen Eidem Olsen og det har fungert kjempebra.  Jeg er veldig glad for at jeg er i Utleira! forteller 22-åringen entusiastisk.

I fjor da Mari var i to leire, hadde hun et snitt på 1.7 mål for Utleira pr. kamp.  I høst har hun vært skarpere og står med et snitt på fire mål pr. kamp.  Hun har også vært god mot topplagene og scoret syv mål i seieren over Volda.  I helgas uavgjortkamp mot Aker, scoret hun seks ganger, deriblant Utleiras siste scoring i kampen.

– Det har vært en bra høst, egentlig.  Jeg merker at nå som jeg er fulltid i Utleira blir jeg tryggere med de jeg spiller med.  Da er det lett for meg å gjøre det bra når de andre vet hva jeg er best på og spiller meg opp til de situasjonene. 


Din spisskompetanse er skuddet?

– Ja, det er nok skudd utenfra.  Jeg føler jeg har fått brukt det mye i høst.  Jeg prøver å utvikle meg på flere ting, men det er nå det jeg føler jeg får bidratt mest med. 


Blir du satt opp nok?

– Ja, absolutt!  Jeg har kjempeflinke medspillere, skryter hun.  – Vi alle er gode på å prate med hverandre om hva man vil ha og hva som er best for seg selv og hva som er bra for de andre.  Og setter hverandre opp i posisjoner hvor alle får skinne litt på det de er best på. 


Hvor artig har du det som håndballspiller nå?

– Nå synes jeg det er veldig gøy.  Vi har en bra flyt, det er artig når det går så bra i kampene, smiler bakspilleren. 

Utleira ble det første laget som tok poeng fra Aker denne sesongen da de spilte 23-23 i Ullern Flerbrukshall søndag 9. november 2025.

Lagene fulgte hverandre tett gjennom hele kampen og byttet på å ha initiativet.  Utleira ledet både 21-20, 22-21 og 23-22.  Veteranen hos Aker, Marit Ova Bøyum, satte inn utlikningen ti sekunder før sluttsignalet.

– Det var en morsom kamp å spille.  Det var tett og jevnt hele veien med mye tenning og mye fart hvor det svingte veldig.  Det er sånne kamper som er morsomst å spille.  Det var en ambivalent følelse rett etterpå.  Jeg vil si at vi var ganske fornøyde, men man vil alltid ha to poeng. 


Du bidro også med mange mål i denne kampen.  Er du en uredd spillertype?

– Jeg er litt beskjeden egentlig.  Men når jeg har folk jeg er trygge på rundt meg, blir det lettere å tørre å skyte siden jeg vet at jeg har backing av jentene og er i en posisjon jeg er komfortabel med å skyte i.  Jeg jobber med å bli mer selvsikker.  Så det kommer seg.


Du satte Utleiras siste scoring i kampen, er det typisk deg å ta det ansvaret?

– Det pleier egentlig ikke å være det, humrer hun.  – Jeg hadde spilt greit frem til da i kampen og det nærmet seg passivt.  Da følte jeg at jeg måtte trøkke til med det jeg har, og så gikk det bra.

Aker, Volda og Flint ble nevnt før seriestart som favoritter til å bli topp 3.  Utleira har møtt alle disse lagene og står med en seier (mot Volda), en uavgjort (mot Aker) og et tap (mot Flint).

– Vi synes at det har gått bra i høst, også mot de antatt beste lagene i divisjonen.  Vi skulle gjerne vist oss fra en bedre side i første omgangen mot Flint.  Men vi viser at vi er oppe og nikker og ikke skal bli avskrevet.  Vi har som mål å spille morsom og fartsfylt håndball og når vi får gjort det er vi gode. 

– I år ønsker vi å gjøre det så bra som mulig og vi ser på denne sesongen som en utviklingssesong.  Vi skal gradvis bygge oss opp til å bli et topplag.  Det er egentlig utvikling av alle faser av spillet som vi jobber med i år.  Og så får vi se hvor langt det holder til slutt. 


Utviklingssesong i år og neste år skjer det?

– Målet på sikt er å gjøre Utleira til et topplag.  Vi ønsker å ta steg for steg og ikke forhaste oss, men bygge et solid fundament som vi kan vokse videre på. Evalueringen etter sesongen vil gi oss mulighet til å se hva som har fungert, hvor vi har forbedret oss, og hvilke områder vi fortsatt må jobbe med. På den måten kan vi legge en god plan for å nå målet om å etablere oss i toppen over tid, sier Mari Hvattum Cheetham avslutningsvis.